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Enquanto o dinheiro normalmente assume a forma de uma moeda nacional como notas de euro, existem muitos outros tipos de moedas: desde certidões simples (em que uma pessoa declara uma dívida a uma segunda pessoa num documento escrito) a programas mais sofisticados, tais como as milhas de companhias aéreas em que o dinheiro está representado em pontos que são acumulados como resultado de viagens. Outras comunidades instituem o que às vezes é chamado de moeda comunitária com notas de papel (ex: libra Totnes na cidade de Totnes, no Reino Unido). A ideia é promover o comércio local mantendo o dinheiro a circular dentro da economia local. Com o advento da Internet estas formas alternativas de comercio são mais viáveis, tendo em conta que as bases de dados electrónicas podem manter todos os registos necessários e assim facilitar a actividade comercial.
Veja como tudo isto começou à muito tempo atrás nos mercados medievais: